自然への限りない愛

湖の中ほどに小さな島があり、それもボブの所有であるという。以前、そこは開発予定地だったが、それを防ぐために島全体を購入。「あそこに自宅を建て始めたところなんだ」と言い、その図面を披露する。彼はハンティングワールドの商品デザインのみならず、建築の設計・デザインも手がけており、新しい自宅も自身で設計した。彼は語る、「僕は生来、デザインに対する目というものをもっているみたいなんだ」と。 インタビューは彼のブランド哲学、デザインに対する姿勢、商品の開発・改良など多岐にわたり、取材は長時間におよんだが、その取材中、ボブはしきりに窓の外に目をやっていた。あとでわかったのだが、彼は天気を気にしていたのである。「動物もね、雨に濡れるのはいやで、あまり外を歩きたがらないものなんだ」とボブ。雨が上がれば、日本からの来訪者たちに野生の動物たちを見せることができるかもしれず、それでしきりに天気を気にしていたのだった。

湖辺に建つ別荘から、当時、購入したばかりの湖中島が眺望できた（写真左上）。取材中、雨が止んで晴れ間がのぞくのを確認したボブは「また降ってこないうちに行こう！」と立ち上がり、インタビューの中断にとまどう取材班を湖に停泊させた自家用ボートまで導いた。そこで愛犬の歓迎を受けたのち（右上）、乗船して島へ。ボブ自身がデザインしたという島内の自宅は、建設予定場所でそのモックアップが建てられている最中だった。別荘周辺では熊などの野生生物が集まるが、島にも鹿が棲息しており、彼らの姿を取材班に見せたかったボブは双眼鏡を手に島内を案内（左下）。このときは目撃できなかったが、別荘に戻って再開したインタビューの休憩中、バルコニーから望遠鏡をのぞくと、島の小高い丘に鹿の群れが見えた（右下）。「やっぱり1日、鹿が見えないと何だか心配になるんだ」とボブ。動物たちの話をしているときの彼の眼差しは、ただひたすらに優しかった。

幼い頃からアウトドアスポーツに親しみ、のちに世界各地の秘境を探索してきたボブにとり、大自然と、そこで生きる動物たちはなによりも愛すべき対象であり続けた。だからこそ、環境問題が顕在化する以前から野生動物の生態調査などに積極的に取り組んできた。また、ナショナル・オーデュボーン・ソサエティ、およびウイルダネス・ソサエティというふたつの自然保護団体に寄付金を贈り、リサーチに役立ててもらってもいる。とりわけ森林伐採問題には関心が深く、「自然を知らない組織が計画なしに伐採を行っている。恐ろしい状態だ」と訴える彼は、米国北西部モンタナ州立大学にて自然管理学の講義も行っているのだという（ボブのこうした姿勢は現在、ハンティングワールドのボルネオチャリティープロジェクトとして引き継がれている）。しかし、それでもなお、自然は人の手によって破壊されつつある。「もうアフリカには戻らないことにしているんだ。昔の良き時代のアフリカは僕の記憶の中にある」という言葉からは無念さがにじみ出ていた。

そういえば島の購入も気まぐれなどではなく、開発を回避するためであった。多忙なボブにとり、いまなお自然をあるがままに残す、この地は心底安らぐことのできる場所であり、訪ねてきた人々にそこで暮らす動物たちを見せることは、実はボブ流の最上のもてなしであったのだ。